Le 25 centimes bleu Semeuse camée a été imprimé à plat pendant l’essentiel de sa période d’utilisation. Deux types se rencontrent sous cette présentation : le type I A, employé de 1907 à 1923, puis le type III A, qui lui succède très brièvement à la fin de 1923 et au début de 1924.

Le changement de couleur intervenu en 1916 ne correspond donc pas à un changement de type : les 25 centimes bleu foncé de 1907 et bleu clair de 1916 appartiennent tous deux au type I A.

Le type I A : comment le reconnaître ?

Le critère le plus caractéristique du type I A se trouve dans le chiffre 2 de la valeur « 25 ».

La boule supérieure du 2 présente une forme oblique dont le grand axe est orienté Nord-Ouest – Sud-Est. Ce caractère permet notamment de le distinguer immédiatement des types III, dans lesquels cette boule prend une forme plus nettement horizontale.

1907-1915 : le type I A bleu foncé

Le premier 25 centimes bleu Semeuse camée est mis en vente le 19 juin 1907.

Il est imprimé typographiquement à plat en feuilles de 150 timbres, constituées de trois panneaux de 50 timbres. Ces feuilles portent les millésimes caractéristiques des impressions à plat.

Les premiers tirages présentent deux teintes principales : le bleu foncé, qui constitue la couleur normale de l’émission, et une nuance beaucoup plus sombre traditionnellement désignée sous le nom de bleu noir.

[IMAGE : type I A bleu foncé et bleu noir]

Cette dernière nuance présente l’inconvénient de rendre les oblitérations beaucoup moins visibles. Le bleu foncé s’impose donc comme la couleur habituelle du 25 centimes durant cette première période.

Le type du timbre, en revanche, demeure inchangé jusqu’à la modification de couleur décidée pendant la Première Guerre mondiale.

1916-1923 : le type I A bleu clair

Par décision du 28 janvier 1916, l’Administration adopte pour le 25 centimes une teinte sensiblement plus claire.

Le timbre reste au type I A : seule sa couleur est modifiée.

Ce passage du bleu foncé au bleu clair est généralement mis en relation avec deux préoccupations particulièrement importantes en période de guerre : améliorer la visibilité des oblitérations, donc le contrôle des timbres déjà utilisés, et réduire le coût de fabrication en diminuant la quantité d’encre nécessaire à l’impression.

À partir de 1917 et jusqu’en mars 1920, une partie des tirages est effectuée sur le papier dit G.C. (« grande consommation »), de qualité médiocre et caractéristique des restrictions de la période de guerre.

À partir de 1920, les impressions sont de nouveau réalisées sur des papiers de meilleure qualité. Le type I A continue alors à être employé en feuilles à plat jusqu’à la fin de l’année 1923.

Cette longue durée explique l’importance du type I A dans l’histoire du 25 centimes bleu : il accompagne le timbre depuis son émission en 1907, traverse toute la Première Guerre mondiale et demeure encore utilisé lorsque le 25 centimes devient, en 1920, la valeur d’affranchissement de la lettre simple pour l’intérieur.

Fin 1923-1924 : le type III A

À la fin de l’année 1923, les tirages du type I A sont interrompus. Un nouveau poinçon permet alors de produire le 25 centimes bleu en feuilles à plat sous une nouvelle forme : le type III A.

Comme son prédécesseur, il est imprimé en feuilles de 150 timbres avec millésimes.

Le type III A se distingue aisément du type I A par plusieurs caractères.

La barre inférieure du chiffre 2 est nettement plus épaisse. Sa boule supérieure prend une forme d’olive dont le grand axe est cette fois presque horizontal.

Pour le différencier plus précisément du type III B, on observera également :

• les six hachures du visage de la Semeuse, contre cinq au type III B ;
• le filet vertical gauche irrégulier ;
• ainsi que les particularités du chiffre 2 propres aux types III.

La carrière du type III A comme timbre de feuille est particulièrement courte. Son impression à plat cesse dès mars 1924.

À partir du 24 mars 1924, la fabrication du 25 centimes bleu en feuilles passe à l’impression rotative avec le type III B, imprimé en feuilles de 100 timbres avec coins datés.

Le III A constitue ainsi un véritable type de transition entre la longue période des impressions à plat au type I A et la généralisation de l’impression rotative.

Le type III A possède donc une histoire particulière : très éphémère comme timbre de feuille au début de 1924, il connaît une seconde utilisation quelques mois plus tard sur certaines cartes-lettres.

En résumé

Pour les impressions à plat du 25 centimes bleu, trois grandes étapes doivent être distinguées :

1907-1915 : type I A, bleu foncé, avec la nuance bleu noir des premiers tirages.

1916-1923 : type I A, bleu clair, notamment sur papier G.C. pendant la période 1917-mars 1920.

Fin 1923-mars 1924 : type III A, dernier 25 centimes bleu imprimé en feuilles à plat avant le passage au type III B produit en rotative.

Cette succession permet de suivre, à travers une même valeur faciale, l’évolution des techniques de fabrication de l’Atelier du Timbre : le type I A appartient encore pleinement au monde des grands tirages typographiques à plat du début du XXe siècle ; le très bref type III A en marque la dernière étape avant le passage à la production rotative.