Les « usages pour l’étranger » désignent les timbres ou affranchissements spécifiques appliqués sur le courrier destiné à être envoyé hors des frontières d’un pays. Ces usages diffèrent des affranchissements pour le service intérieur, car ils respectent des tarifs postaux internationaux ou bilatéraux en vigueur à l’époque de l’envoi.

Caractéristiques principales :

1 – Ces affranchissements sont déterminés par les conventions internationales (comme celles de l’Union Postale Universelle) ou par des accords bilatéraux entre pays. Les tarifs varient selon le poids, le type d’envoi (lettre, colis, imprimé, etc.), et la destination.

2 – Certains pays émettaient des séries de timbres spécifiquement destinées aux usages à l’étranger. Ces timbres pouvaient se distinguer par leur valeur faciale élevée, nécessaire pour couvrir les tarifs internationaux. Lors de son émission en 1907, le 25c bleu semeuse était destiné à l’affranchissement du port de la lettre simple pour l’étranger

3 – Les courriers à destination de l’étranger comportent souvent des marques postales spécifiques (comme des cachets indiquant la ville d’origine, des mentions « Par avion », ou des annotations en lien avec les services douaniers ou de transit).

4 – Dans certains cas, les usages pour l’étranger incluent les affranchissements des bureaux de poste installés par un pays sur un territoire étranger (ex. : bureaux français au Levant ou en Chine).

Les « usages pour l’étranger » témoignent des échanges internationaux, des relations diplomatiques, et des systèmes postaux historiques. Ils constituent une catégorie à part entière en philatélie.