Les échelles du Levant désignaient les ports de l’Empire ottoman au Proche-Orient et en Afrique du Nord, où le sultan avait cédé certaines prérogatives juridiques aux négociants français. Ces derniers, bénéficiant de privilèges accordés par le roi de France, commerçaient dans le cadre des Capitulations, des accords initiés en 1536 entre François Ier et Soliman le Magnifique.

Le terme « échelle », dérivé du turc iskele, évoque des jetées sur pilotis utilisées pour le commerce. Ces échelles favorisèrent la prospérité de la France, notamment Marseille, dès la fin du XVIe siècle, avant de décliner avec la Révolution. Au XIXe siècle, la domination commerciale des Français au Levant s’éteignit au profit des Britanniques.

Pour pallier l’absence de services postaux locaux, la France installa des bureaux de poste au Levant dès 1812 : Constantinople (1812), Alexandrie (1830), Dardanelles (1835), et Beyrouth (1845). Ces bureaux, liés à la Compagnie des Messageries Maritimes (créée en 1853), s’étendirent vers la mer Noire, l’Extrême-Orient, la Chine, et le Japon, accompagnant le commerce français et européen.

Les Messageries Maritimes, avec une flotte passant de 16 navires en 1851 à 62 en 1901, assurèrent des liaisons régulières, notamment entre Marseille et l’Extrême-Orient. Le pavillon blanc et rouge symbolisait l’élégance et la renommée internationale de cette flotte, liée dans les mémoires à Marseille.

Concernant les bureaux, les cinq premiers furent créés entre 1830 et 1849. Il s’agit d’Alexandrie, des Dardanelles, de Smyrne, de Constantinople et de Beyrouth.

Les bureaux français se divisaient en plusieurs catégories :

1- Les Bureaux de Recette, autorisés à effectuer toutes les opérations postales, y compris émission et paiement de tous mandats, quelle que soit la somme envoyée ou reçue.

2 – Les Bureaux de Distribution qui ne pouvaient émettre ou payer de mandats que jusqu’à 500 F. ou 50 F. selon leur importance.

3 – Les Bureaux de Distribution n’ayant qu’un service réduit et gérés par des agents de la « Compagnie des Messageries maritimes » (Cavalle – Dedeagh – Port-Lagos et Vathy).

Tous les bureaux du Levant en territoire ottoman furent fermés le 30 septembre 1914, ceux de Grèce le 31 octobre 1914. Seuls, Rhodes en Mer Égée, Alexandrie et Port Saïd en Égypte continuèrent leur service.

En 1919, quelques bureaux du Levant reprirent leur activité pour la poste civile.

Smyrne a fermé définitivement  en juin 1923, les bureaux de Constantinople en septembre 1923 et Rhodes le 1er septembre 1924. Les derniers bureaux français fermèrent définitivement le 20 mars 1931 (Alexandrie et Port Said)

Tableau récapitulatif des bureaux de l’Empire ottoman :

Cette page ne concerne que les bureaux français toujours ouverts et ayant pu utiliser des timbres français en 1907, c’est à dire au moment de l’apparition du 25c bleu.

Usage dans les bureaux ouverts en 1907 et fermés avant ou pendant la guerre

NB : la date indiquée après le nom du bureau correspond à l’année de fermeture de celui-ci.

Alexandrette – 1914

Bureau de poste français d’Alexandrette fut créé en octobre 1852 sous la forme d’un Bureau de Distribution. Ce Bureau fut fermé en 1889, durant quelques années, mais il fut rouvert en 1893 sous la forme d’un Bureau de Recette (ou de Direction). Sa fermeture définitive intervint en août 1914

Beyrouth – 1914

Bureau de Recette (ou de Direction) fut ouvert dans ce port au mois de novembre 1845. Le Bureau Français de Beyrouth poursuivit son activité jusqu’au mois d’août 1914

Jaffa – 1914 (Tel-Aviv – Jaffa)

Bureau de recette créé en 1852. Sa fermeture intervint en août 1914

Jérusalem

Après une première période de 1852 à 1854 puis à partir de1858 jusqu’en 1878, le bureau fut officiellement créé le 6 septembre 1900. Il fonctionna jusqu’au 30 septembre 1914.

Jérusalem, 20 juin 1910, fragment

Kerassunde – 1914

Bureau de Distribution ouvert en août 1857, peu après la mise en service de la ligne de Trébizonde. Il fonctionna jusqu’à août 1914

Lattaquié – 1914

Bureau de Distribution, ouvert à la fin d’août 1852, fut converti en Bureau de Recette en 1894, puis fermé en août 1914

Mersina – 1914

Bureau fermé en 1914 mais la base navale française était toujours présente, et ce jusqu’en 1923

Mersina, Turquie d’Asie 29 mars 1910 pour Toulouse

Rouad (île Rouad)

Situé au large de la côte syrienne et occupé en 1915 pour assister le corps expéditionnaire français à destination de la Syrie. La marine française ouvrit un bureau militaire le 12 janvier 1916, tandis que le bureau de poste civil ne sera ouvert que le 22 mars ou le 12 mai. Ces bureaux furent fermés en 1922 et reçurent 1200 séries de timbres du Levant de 5c, 10c et 1pi sur 25c. Rouad fut ensuite rattaché au Territoire des Alaouites.

Samsoun – 1914

Bureau ouvert en novembre 1857, en coïncidence avec la mise en service de la ligne maritime Constantinople fermé en 1914

Trébizonde – 1914

Bureau de Distribution, ouvert en novembre 1857, fonctionna jusqu’au mois d’août 1914

Tripoli (Syrie) – 1914

Bureau de Distribution fut ouvert en septembre 1852 ; il fut converti en Bureau de Recette (ou Direction) en 1890, puis divisé vers 1896 en  «Tripoli – Marine» dont le Timbre à Date porte la légende « Tripoli » et qui était le siège du bureau de Recette et  «Tripoli – Ville», simple Bureau de Distribution avec la légende  «Tripoli – Ville». Les deux bureaux furent fermés en août 1914

Usage dans les bureaux ouverts en 1907 et ayant continué leur service après la guerre

Smyrne a fermé définitivement en juin 1923, tout comme le bureau des Dardanelles, les bureaux de Constantinople en septembre 1923 et Rhodes le 1er septembre 1924. Les derniers bureaux français fermèrent définitivement le 20 mars 1931 (Alexandrie et Port Said)

Constantinople

Usage postal jusqu’en 1914 : bureau civil

Constantinople Galata, 22 février 1910, tarif de 1907, lettre 1er échelon pour l’étranger (Allemagne)

Après l’armistice, voir page : Corps d’Occupation de Constantinople

Bureau de Smyrne (Izmir)

Usage postal jusqu’en 1914 : bureau civil

Lettre simple : affranchissement à 25c (x1) – Smyrne pour Paris, 24 février 1912, arrivée Paris, 29 février 1912

Après l’armistice, voir page : Occupation au Moyen Orient : Smyrne